照片曾经是版面的装饰品。建国初期很长一个时期，所谓的新闻照片，相当一些实际上是版面填充物、最多是插图。那时期，是编辑先画好版样，然后根据所空形状，或横或竖，按履寻足。报纸版面出现照片，的确显得活泼。在照片初登版面的时代，是令人高兴的、可以理解的。从没有照片到有了照片，是个大进步。不能用今天的眼光、观念苛求那个时代的报纸。
照片曾经出现造假和浮夸。为不切实际的高指标造舆论，假大空照片在版面上风靡一时。
照片曾经标语口号化，当做政治说教的工具。照片里充斥标语口号。只报喜不报忧。永远是形势大好，而且越来越好，比以往任何时候形势都好。新闻摄影几乎进入了死胡同。
《中国知名摄影家作品档案网》，集中了几十位新闻摄影家的上万幅照片，内容极其丰富，有重大事件也有日常生活。如上个世纪50年代，搞爱国卫生运动，曾实行百姓交苍蝇，这极易忽略的小事，也被我们细心的摄影记者纪录下来，今天读来，令人新奇不已。但遗漏还是不少。三年经济困难时期，天灾人祸，但所见照片，依然是一片丰收景象。上万幅照片，几乎看不到灾难或者与灾难抗争的影子。这种遗憾和疏漏当然不是哪一个人的。这说明，思想的禁锢有多么厉害。如果当时有谁拍了这方面的东西，可能要遭“辩论”。文革期间被揭露出来，肯定会被批判为暴露阴暗面，给社会主义抹黑，然后“再踏上一只脚，叫他永世不得翻身”。直到改革开放初期，在一次评选中，有人见到小学教室漏雨的照片有可能获奖，认为照片表现了“阴暗面”，提出反应阴暗面的照片获奖，影响好不好的问题。足见影响之深。
照片曾经见物不见人。场面、工程照片多。即使照片里有人物，影像也突出，但也极少表现人们的真实生存状态——他们的艰辛、困难、期待和忧虑。再者，他们的表情多半是经摄影记者启发、导演出来的、供拍摄的，缺少发自内心的真情流露。
这些问题的出现，当然离不开当时的政治大背境。
进入新时期31年来，这些问题尽管有些仍然没有根绝，也有反复，假照片偶尔露峥嵘，但总体上还是发生了根本性的变化，大趋势是往前走的。如果我们把三四十年、五六十年前的所谓新闻摄影当做一个坐标，就会发现，我们新闻摄影的航船已经航行了多么远。
这主要表现在：一，报纸编辑已经把照片当做新闻来使用了。中国新闻摄影学会1990年银川会议提出报纸应该“图文并重，两翼齐飞。”呼吁、希望甚至乞求报纸总编辑、版面编辑重视新闻照片。之后若干年的多次理论研讨会都围绕这个主题展开。曾有人悲观地断言，党报么，只能如此，改变不了，不可能搞活。其实“图文并重，两翼齐飞。”这8个字反映的是客观规律。你非这样走不行，不这样就会被淘汰。因为已经到了图像的时代、视觉传播时代、媒体丛生且竞争激烈的时代。后来的实践证实了这一点。现在，照片篇幅大得过去不敢想象。在我看来，有的照片甚至过大了。照片大多有了标题。刊用照片有没有标题，是把照片当作新闻发，还是填空白的分水岭。没有标题的照片仍然是点缀，有了标题，说明照片被当成新闻使用了；既报喜也报忧。我们有成就当然要报，这是实事求是。有问题、困难、黑暗、灾难，也应该报，这也是实事求是。对此，口头上大家都赞成，但落实起来却很难。尽管阻力大，但报纸在这方面还是有突破：更重要的是，人，已经成为新闻摄影的中心议题，尤其是对民生的关注。“为人民服务”是我们党的宗旨和传统。现在党中央提出的科学发展观，其核心就是“以人为本”。
让我们以人民日报为例，来认识这个变化。人民日报的新闻摄影改革被认为是老大难。前面提到的几个“曾经”，人民日报都有典型的、根深蒂固的体现。给人的印象是刻板单调、老气横秋。改革开放以来，虽然出现过运用新闻照片使用的闪亮之笔，但往往时好时差，不能持续，没有完全脱离填空状态。现在的人民日报版面使用新闻照片，真的令人刮目相看了——重视新闻照片已经变成人民日报编辑部上上下下的、持久的自觉，把照片当作新闻来使用是真心实意的。照片大多有了精心制作的标题。变化可谓深刻。这些变化，集中表现在摄影对民生的关注上面。比如：
反映百姓疾苦。
新中国60年、改革开放30年，我们取得了举世瞩目的伟大成就。人民生活也今非昔比，得到大幅提高。中国在国际上的影响越来越大。但得承认，基层百姓、尤其是一部分农民的生活还存在很多困难。城乡之间、东西部之间还存在着巨大的差距。城乡二元化结构还没有根本改变。社会处在转型期，矛盾、问题尤其多。
关注热点问题。
对于普通老百姓来说，物价、住房、求职、就业、看病是关注的热点。和谐、稳定、安居乐业，依赖于这些问题的解决。
正视现实矛盾。
和谐不是没有矛盾。只有正视矛盾，才能解决矛盾，促进和谐。
物价是牵动老百姓神经的敏感问题。2005年6月16日。经济新闻版。《调整水价，我有话要说》。在杭州有关部门召开的调整水价听证会上。一老人正在发言。尽管没有引用他在会上说的话，他的较真的眼神与手势，已经充分传递出普通百姓对于物价高度关注的信息，留给读者想象的空间。
一平米动不动就一两万元、两三万元！住房成了普通百姓的第一难，其中有说不尽的酸甜苦辣。2008年9月4日。经济新闻版。《一个楼盘，两种心情》。全球性的经济衰退，也波及到我国的楼市。杭州某楼盘打折促销，一幅是有的客户现场购房。另一幅表现的是，稍早买的客户讨说法。血汗钱来的不容易，早买了几天就多花了几万块钱，谁不心疼！现场，有的一脸失落、无奈，有的不满，其中一位女士愤然用手指要求售楼人员……如此反应矛盾和冲突的照片，以往版面上极少见。市场不相信眼泪，也不认同气愤。这类新闻照片会引起开发商、购楼者思考。2009年五六月份，楼市回暖，楼价又开始新一轮上扬。买涨不买落，一涨价，静候降价的客户，因担心进一步上涨，反倒出手争先恐后买房了。其中也有相当多的购房者是投资以求保值、增值者。这又折射出如今社会贫富悬殊的现实。于是出台两限房、经适房、廉租房，在住房问题上完全靠市场是不行的。
人民日报关注民生的新闻照片还有许多，由于篇幅所限，恕不能一一列举。
人民日报版面上使用有关民生的照片，已经初步形成了自己的风格。总体可用四个字概括：务实、大气。它更重视照片反映的内容，务求照片言之有物，强调使用照片的的社会效果、社会意义，讲究新闻照片的社会责任和担当。它提出的问题一般更带全局性、普遍性。照片作者有专业摄影记者，也有来自基层的“草根”记者。他们照片的共同点是，表现手法朴实无华，很少有在形式上的刻意考究，更没有时尚的、大于内容的所谓摄影语言的显示。草根记者的报道多来自耳闻目睹的身边，他们的文字描写，也往往比外来记者有更多的信息，更详实、更真切的描写。如前面提到的“溜索”照片，文字说明有这样的话：“又开始忙着向国家交售合同订购粮，一袋袋粮食通过溜索运到澜沧江对岸，几多艰辛，几多惊险，只有身临其境才能真正懂得。”“当地群众祖祖辈辈靠竹筏、溜索过江，不少人被江水夺去了生命。”“过江溜索少不了危险，孩子过江读书，父母无不提心吊胆。”没有切肤之痛，很难有这样感人的描写。
作为党中央机关报的影响力，照片一旦在人民日报刊出，往往能引起相关党政领导同志重视，许多平日靠基层口头汇报、向上级打申请报告等等解决不了的涉及民生的难题，很快就解决了。这些照片不是“花瓶”，也许在某些重大摄影比赛或评选中，与奖无缘，但通过这些照片，路不平的变平了，靠溜索过江的架起了桥，严冬里冰冷的教室生起了火炉，暖和起来了……在我看来，这比奖还要可贵。由此我想起有“贺岁劳模”之称的电影演员葛优的一席话。在接受记者采访时，他说：“中国观众那么多人，我和小刚伺候这些人就行了……从10年前就有人说中国电影人在取悦西方受众，但我坚持干我的活。”标题为“葛优：我坚持伺候中国老百姓”（见北京青年报2008年12月11日。文娱新闻版。）
除了解决实际问题，刊发这类照片还有几重意义：一、它传达出党和政府对百姓生活、民间疾苦的关注；二、引起存在同类问题的地方注意：三、使生活在都市、尤其是大都市的人们认识国情。知道中国不全是高楼大厦、满街的小轿车、足疗、减肥、美甲……中国还处在社会主义初级阶段，发展还很不平衡，有些地方还很穷。办事情想问题心里要有他们。起码不要吃喝过后还剩许多的鸡鸭鱼肉！
“人民日报”就应该心系民生，以反映民间疾苦为己任。在近期开始的改版中，报纸加大关注民生的力度，开创了“民生周刊”、“百姓生活版”。期待今后人民日报会有更多关注民生的新闻照片见诸报端。。
而今，61岁的人民日报一脸青春气息，变得可亲、年轻而富有活力了。实践证明并将继续证明，党报新闻照片使用，照样能够按照新闻传播规律办事，向“三贴近”贴近。
2009，8，26．
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